生涯で3億ドル以上を稼いだが、今回は彼は金銭に目を向けることを選ばなかった。

ファイナルが終わり、全世界がスパーズにフォワードの補強が必要だと知っていた。ガードとセンターのポジションには問題がなかったが、唯一フォワードのポジションでニックスに大きな損害を被った。スパーズと八村塁の噂がますます激しくなる中、スパーズは静かにトバイアス・ハリスと契約した。

ハリスの契約は2年3100万ドルで、オプションなし、全額保証であり、間違いなく「お買い得契約」だった。ハリスは確かに、より大きくより長い契約オファーを受け取っていたが、彼は優勝に近いスパーズを選んだ。彼の言葉を借りれば、「優勝は私にとって緊急の課題だ。私とスパーズはどちらも優勝を切望している」ということだ。

前シーズン、ピストンズでのレギュラーシーズン中、ハリスの各種スタッツは低下した。平均13.3得点、5.1リバウンド、2.5アシスト、シュート成功率46.9％、3ポイント成功率36.8％だった。レギュラーシーズンではハリスの出場時間は確かに多くなかったが、プレーオフでは一転してチームのセカンドオプションとなった。

彼は平均18.1得点、7.2リバウンド、1.6アシスト、1.5スティール、0.8ブロック、シュート成功率42.5％、3ポイント成功率29.2％を記録した。3ポイントの効率は大きく落ちたが、ピストンズは最終的にカニンガムとハリスの二人が交代で得点を担っていた。その中で、ミッドレンジでのハリスのアイソレーションの強みが非常に重要だった。

プレーオフで平均18得点のフォワードが、たった2年3100万ドルの契約を結んだのだ。比較対象として、プレーオフ平均5得点のマムケラシュビリが4年5200万ドルの契約を結んだことを考えれば、ハリスの契約がどれほどお得かが分かる。これもまた、スパーズが優勝候補であることによる恩恵と言える。

ハリスは2011年のファーストラウンド指名選手であり、ルーキー契約終了後、2015年にマジックと4年6400万ドルの契約、2019年にフィラデルフィアとあの有名な5年1.8億ドルの大契約を結び、その契約終了後もピストンズと2年5200万ドルの契約を結んだ。これで彼のキャリア総収入は3億ドルを超えた。スパーズの契約を加えると、3.3億ドルを突破する。

ハリスには破るのが極めて難しい記録がある。彼はオールスターに選ばれたことのない選手の中で、最も多くの給料を稼いだ選手であり、2位はCJマッカラムだ。彼がオールスターに最も近づいたのはクリッパーズ時代で、それでも落選候補の議論に入る程度だった。つまりハリスは決してオールスターレベルの選手ではなかったが、長年にわたって大きな契約を獲得し続けているのには、彼自身の能力がある。

彼は十分なサイズのフォワードで、シュートは十八番、リバウンド能力は非常に優れており、同時にディフェンスもこなせる、フォワードとしては万能選手のような存在だ。さらに彼は機能的な単一タイプのフォワードではなく、ミッドレンジからのドリブルシュートも持っており、一時は“小さなアンソニー”と呼ばれたこともある。

彼はミスマッチを見つけて、小さな選手に対してバックダウンからのアイソレーションをするのが非常に巧みで、時にはセンター相手に1対1を挑むこともできる。ミスマッチを突く能力は高い。しかし、十分なサイズと運動能力を持つフォワードディフェンダーと対峙すると、ハリスの効果は限定的になる。彼がビッグゲームで弱いわけではないが、長年にわたって真の優勝争いをするチームでプレーしたことがなく、エンビードとともにカンファレンスファイナルに進んだことすらない。

彼が3000万ドル以上を稼いでいるときは、20得点を取れなければ犯罪だと感じられる。2000万ドルなら、平均15得点で十分価値がある。今やたった1500万ドルしか稼いでいないなら、彼のキャリア履歴はすべて貴重な財産となる。

ハリスはよく分かっている。もうすぐ34歳になる彼にとって、今年が大きな契約を掴む最後のチャンスかもしれない。それでも彼は2年の短期契約を選び、金額も高くなかった。なぜなら、今年が優勝を体面よく目指す最後のチャンスかもしれないと彼も理解しているからだ。

多くの人がハリスをバスケットボールの公務員と揶揄するが、彼は出場率が非常に高い公務員でもある。長年にわたって勤勉にプレーし、大きな故障をしたことがなく、自分の能力の範囲内で最善を尽くす。能力を超えることは彼に期待しても無理だ。

スパーズがハリスを獲得した最大の戦略的意義は、ついにフォワードのポジションをカバーできる選手を得たことだ。もし再びニックスと対戦するなら、ハリスはタウンズに対してミスマッチディフェンスをし、ウェンバンヤマを解放できる。彼の体格はニックスのサイズ優位を減少させる。考えてみてほしい、もしハリスがゴール下にいたら、OGはあのオフェンシブリバウンドを奪えただろうか？

ある意味で、ハリスは間違いなくNBAの勝者の一人だ。ただ、キャリアの注釈として優勝のタイトルだけが欠けている。今、彼はキャリアで初めて優勝争いに加わった。大金よりも意味のあるものもあるのだ。