相互に傷つけ合う？ポルトガルの「Cロナウド問題」、どう解決する？

文／寒冰 Cロナウドが6度目のW杯出場を果たし、41歳と132日という年齢で、W杯史上最年長の先発非ゴールキーパー選手となった。残念ながら6大会連続W杯得点記録は、Cロナウドにはまだ待たねばならない。41歳のポルトガルの英雄はフル出場したが、わずか25回のボールタッチと3本の枠外シュートに終わった。ポルトガル代表は開始6分の先制点を守り切れず、世界ランキング46位のコンゴ民主共和国に1-1で引き分けられた。カタールW杯から続く「Cロナウド問題」は、ポルトガル監督マルティネスをも手詰まりにさせている。

前日にはエムバペとハーランドが2得点、メッシがハットトリックを達成した中、同じくスーパースターであるCロナウドは特に注目を集めた。マンチェスター・ユナイテッドの元同僚で、Cロナウドと「因縁深い」ルーニーは試合前に「Cロナウドはおそらく非常に怒っているだろうが、それは良いことだ。長年にわたり彼とメッシは互いに刺激し合って今の地位を築いてきた。彼は2、3点決めて自分を証明したいはずだ」と推測していた。

しかし、ポルトガルのW杯初戦は期待通りには進まなかった。開始6分にジョアン・ネヴェスがヘディングで先制。この時点でポルトガルはチーム全体で84本のパスを完了し、コンゴ民主共和国はわずか12本だった。しかしその後80分以上、世界ランキング5位のポルトガルは、あまりに慎重な戦術の代償を払うことになる。ボール支配率は75%に達したが、シュートはわずか7本で、枠内はネヴェスの得点時の1本のみ。前半リード後の意味のないパス回しにより、より大きなリードを築く好機を逃し、前半終了間際にコンゴ民主共和国にW杯史上初ゴールを決められて同点に追いつかれるのは必然の罰だった。試合終了時のシュート数（7対8）、枠内シュート（1対2）、期待ゴール数（0.64対0.82）などのデータでは、ポルトガルは大陸間プレーオフを勝ち上がってきた相手にも劣っていた。

相手の8倍の先発メンバーの市場価値でありながら、試合に勝てなかった。失敗は明らかに一人や二人の責任ではない。しかし、カメラをCロナウド個人に焦点を当てると、3本のシュートがすべて枠を外したパフォーマンスよりも、彼の全タッチ数がわずか25回と悲惨なほど少なかったことの方が、Cロナウドファンをより心配させる――この数字は、チーム内でフル出場した選手の中でゴールキーパーを除けば最少であり、彼自身のW杯で80分以上出場した試合の中でも最も少ないボールタッチ数だった。Cロナウドはチャンス創出数0、前進と前進パスはそれぞれ2回（いずれもポルトガル先発選手の中で2番目に少ない）、空中戦勝利2回、地上戦試行0回。直近3大会のW杯と欧州選手権で、Cロナウドは既に10試合連続無得点となっており、前回の得点は4年前のカタールW杯初戦のガーナ戦だった。

英紙『デイリー・メール』は、「寛大に解釈すれば」、前半にCロナウドがオフサイドポジションで度々動き回り、確かにコンゴ民主共和国の守備を引きつけていたと指摘。ルーニーも、前半のほとんどの時間をオフサイドポジションで過ごしたCロナウドが「相手ディフェンダーに自分の位置を意識させ、それがチームメイトにスペースを作った」と述べた。

しかし、こうした貢献は多くの場合、象徴的なものに過ぎず、スピードとパワーの欠如によりCロナウドはかつての切れ味を失っている。83分にゴンサロ・ラモスがヴィティーニャではなくCロナウドを下げなかったことに対し、広く疑問が投げかけられた。

FOXスポーツの解説者として出演したアンリは、試合68分にCロナウドが初めて放ったシュートを例に、ポルトガルのベテランの判断ミスを指摘した。「なぜなら彼は自分で得点しようとして、ブルーノ・フェルナンデスの攻撃コースを遮ってしまったからだ。もし彼がゴールエリアに突っ込んで守備を引きつけていれば、ブルーノ・フェルナンデスにとっては簡単な押し込みのチャンスだった」。実際、この攻撃でより良い位置にいたユナイテッドのキャプテンは、先輩が無理やりシュートを放った後、悔しさのあまり頭を抱えていた。

サントス時代と同様、マルティネスのポルトガル代表も「Cロナウド問題」に直面している。すなわち、Cロナウドの攻撃力を最大限に引き出し、最終的にチームを勝利に導く方法である。

この難問はCロナウド自身のものであると同時に、チーム全体のものでもある。親善試合でチリとナイジェリアとの対戦では、ポルトガルはCロナウドが下がった後に勝利を収めた。4月のアメリカ戦（2-0）や欧州予選最終戦のアルメニア戦（9-0の勝利）でも、チームはCロナウド不在で勝利を収めた。しかし代役のゴンサロ・ラモスは、アルメニア戦で結果を出した以外は、説得力のあるパフォーマンスを見せられなかった。Cロナウドをベンチに下ろせば問題が解決するのか？答えは明らかにそう単純ではない。ましてやサントスの前例がある中で、マルティネスに十分な勇気があるかどうかも疑問である。

実際、ポルトガルのキャプテンが先発であれサブであれ、チームの戦術は彼と他のチームメイトの長所を最大限に活かすものでなければならず、互いに消耗し合ってはならない。前半に突破力のないサイドの選択と、Cロナウドをセンターフォワードで先発させることとの間には、本質的な適応性の矛盾が存在する。マルティネスが選んだ豪華な中盤は、スピード、動き、そしてポストプレー能力を兼ね備えたターゲットマンをより必要としており、現在のCロナウドはそれに合わない。疲れを知らず走り回る中国スーパーリーグの古参バカンブと比較すると、Cロナウドはポルトガルの攻撃への参加度が明らかに不足している。

元フランス代表DFクリシーは、Cロナウドのスーパースターとしての地位が、無意識のうちにチームメイトのプレー方法に影響を与えている可能性を指摘した。「もしCロナウドでなければ、コンセイソンは自分でシュートを選んだだろう」。クリシーは「Cロナウド問題」のジレンマを指摘する。「監督はCロナウドを選ぶ。彼がスーパースターであり、得点できるからだ。しかし同時に、彼がピッチにいることで戦術が不自然でスムーズさを欠き、攻撃効率にも影響が出る。」

『レキップ』は、Cロナウドをフル出場させたのも、適切な後継者がいないためだと見ている。ゴンサロ・ラモスはパリ・サンジェルマンでも控えであり、フェリックスはCロナウドとリヤドで息の合ったプレーを見せているが、ポルトガルの現在の戦術とは適合しない。前半にポルトガルが得点後にあまりにも慎重になり、中盤や前線の選手がサイドや前線からCロナウドを十分にサポートできなかった。後半にコンセイソンが投入されてからサイド攻撃は改善したが、中盤のサポートは依然として不十分だった。

試合後、ポルトガル代表監督マルティネスは説明を余儀なくされた。「我々の攻撃は、得点前のように相手のエリア内に進入できず、その結果Cロナウドをサポートできず、チャンスを作り出せなかった。相手は6バックの布陣を敷いており、直線的な攻撃は最速の手段ではない。彼の守備を引きつけスペースを利用する能力は非常に貴重だ。得点が必要な時には、Cロナウドのようなスーパースターがピッチにいる必要があるのだ。」

Cロナウドは試合後、ゴールキーパーのコスタと長時間にわたり会話を交わした。マルティネスはまた、Cロナウドが試合後直接選手トンネルに向かい、チームメイトと共にファンに挨拶しなかったことについて弁護した。「彼のインタビュー予定が多く、留まるべきかロッカールームに戻るべきか確信が持てなかったのだ。」

いずれにせよ、この試合はCロナウドとポルトガル代表の双方にとって失望の内容だった。6日後のウズベキスタン戦までに、マルティネスとCロナウドは新たな解決策を見つけなければならない。