ドイツ代表の長きにわたる転落から学ぶ教訓：例外のない法則

ボストン、ラウンド32。ドイツはパラグアイとの90分間と延長戦で75％のボール支配率を記録した。パラグアイはFIFAランクで31位下のチームである。ドイツは1点も奪えず、PK戦で敗れた。これは8年の間にドイツがW杯で決して止まることを許されない段階で敗退した3度目の出来事である。2018年ロシア、2022年カタールではグループステージ敗退。そして今、2026年ボストンでもベスト16にすら届かなかった。 Footy Times はこう報じている：「3度のW杯。一つの国。あまりにも一貫したパターンであり、これを単なる不運と呼び続けることはできない」。

2014年の世界王者から、3大会連続で苦闘する姿に至るまで、ドイツサッカーは伝統を失ったわけでも、かつて世界の模範とされた育成システムを失ったわけでもない。彼らが失ったのは、先人たちを継ぐに足る世代を生み出す能力である。現代サッカーにおいて、権力は歴史によって守られるのではなく、毎年、毎シーズン、新しい人々によって再創造されるものなのである。

現在のドイツサッカー最大の逆説：2002年のユーロ2000の惨劇後に導入されたユース育成システムNLZは、今も設計通りに機能している。しかし、元代表選手トーマス・ヒッツルスペルガーは、ドイツ人は「ボールを持たない時の戦い方を忘れてしまった」と指摘する。激しさと、かつて彼らのアイデンティティだった渇望が欠けている。「競争への攻撃性。相手の目に浮かぶ恐怖。試合を葬るために必要な『殺し屋』的な性質」。

ドイツのメディアはさらに深く分析する：ドイツの若手タレントは、外国人選手からの圧力によりブンデスリーガでの出場時間が不足している。彼らは過保護な環境で育ち——靴は磨かれ、衣服は洗濯済み——真のプロフェッショナルに必要な飢餓感を失っている。育成システムは優秀すぎて、技術的に優れた選手は生み出すが、精神力に欠ける。これはどのアカデミーの設計図も予想しなかった逆説である。

そしてこれはもはやドイツだけの問題ではない。オランダもモロッコに敗れた。4度の世界王者イタリアは3大会連続でW杯を逃している。この衰退は、世界サッカーの力関係が完全に変わったことを意味するわけではない。ドイツは依然として世界最強のサッカー国の一つであり、ブンデスリーガはトップリーグの一角を占め、最先端の育成システムと、多くの国が及ばないリソースを有している。帝国の終焉を語るにはまだ早すぎる。

しかし、確かなことは、ドイツとそれ以外の国々との差が以前ほど大きくなくなったということである。ドイツサッカー衰退の物語には、逆方向から読み返す価値のある詳細がある：日本は1年足らずの間にドイツを2度破った。1度目は2022年W杯。2度目は親善試合。ドイツが屈辱的な形で敗退して帰国する一方、日本はブラジルにアディショナルタイムで敗れたものの、敬意を集めた。 ESPN はそれを「W杯におけるアジアサッカー史上最も誇るべきパフォーマンスの一つ」と呼んだ。

ドイツと日本の物語を並行して見ると、サッカーに例外のない法則が浮かび上がる：リソースとシステムは必要条件に過ぎない。十分条件は人であり、個々の選手の質が、本当の競争環境で絶えず試され、基準を満たすためではなく基準を超えるために鍛えられることである。

これこそが、どれほど豊かな伝統を持っていようと、すべてのサッカー界が直面しなければならない法則である。

サッカーを発展させつつある国々、例えばベトナムにとって、この教訓はさらに価値がある。どのサッカー界も帰化選手や大規模な海外コミュニティという利点を持っているわけではない。外部のリソースに限りがあるとき、力は内なる力からしか生まれない。競争力を維持するためには、サッカー界は絶えず新しい選手を輩出し、ポジション争いを生み出し、たとえかつて象徴だったとしても古い価値を淘汰し続けなければならない。

おそらく、それがドイツ人の長い転落から得られる最大の価値である。それはある権力の終焉の物語ではなく、現代サッカーにおいて、一流であることは受け継がれる遺産ではないことを世界に思い出させる。絶えず新しい人材を生み出し続けるサッカー界だけが、頂点に留まり続けることができる。かつてどれほど偉大であっても、長く立ち止まった者は、ひたむきに這い上がってくる者たちに道を譲らなければならないのである。