ポルトガル - クロアチア：ロナウドとポルトガルへの挑戦

過去に両チームは10回対戦しているが、ワールドカップ本大会で顔を合わせるのはこれが初めて。ポルトガルは7勝と圧倒しており、クロアチアはわずか1勝しか挙げていない。ポルトガルはEUROやネーションズリーグなどの公式大会でクロアチアに負けたことがなく、クロアチア唯一の勝利は2024年の親善試合である。

これらの統計により、ポルトガルファンは今回の対戦に自信を持っている。

2026年ワールドカップのグループステージでの両チームのパフォーマンスを見ると、ポルトガルが簡単に次のラウンドに進めるとは限らない。グループKでロナウドとそのチームメイトは、コンゴ民主共和国との初戦を1-1で引き分け、その後格下のウズベキスタンに5-0で大勝したが、最終戦ではコロンビアと0-0で引き分けるのに苦しんだ。

グループLではクロアチアはイングランドに2-4で敗れる厳しいスタートを切ったが、ズラトコ・ダリッチ監督率いるチームは若手選手がベテラン選手のリズムに適応し、パナマとガーナに勝利して試合を重ねるごとに改善を見せた。

クロアチアは公式大会では常にスタートが遅いが、一度困難を乗り越えると、遠くまで進みやすい傾向がある。これはクロアチアの大きな大会でのおなじみのイメージだ：派手ではないが、決断の瞬間には非常に粘り強い。

ルカ・モドリッチ、ブロゾビッチ、コバチッチからなる中盤は、クロアチアに豊富な経験をもたらす。彼らは必ずしも圧倒的なボール支配を必要とせず、試合のペースを落とし、相手を膠着状態に引きずり込み、チャンスを待つ能力がある。

注目すべき点は、クロアチアがノックアウト戦で敗れにくいことだ。彼らはプレッシャーに強く、容易に崩れないチームである。大試合での経験と度胸を活かし、この試合では相手がペースを上げようとするのを意図的に遅らせ、延長戦やPK戦に持ち込む可能性が高い。そこではベテラン選手の度胸と冷静さが全てを決めるだろう。

期待ほどの爆発力は見せていないものの、ロベルト・マルティネス監督のチームにはクリスティアーノ・ロナウド、ブルーノ・フェルナンデス、ヴィチーニャ、ベルナルド・シウバ、ラファエル・レオンなど非常に質の高い選手が多数いる。彼らは一瞬で違いを生み出せるヨーロッパのセレソンの戦力だ。

この試合は、二つのサッカー哲学の知恵比べであるだけでなく、ロナウドとモドリッチの対決がポルトガル対クロアチア戦を大いに注目させる。これはほぼ確実に、この二人のスーパースターのうちの一人にとって最後のワールドカップ出場となるだろう。

ロナウドとモドリッチはかつてレアル・マドリードで親しいチームメイトであり、共にチャンピオンズリーグの頂点を極め、クラブ史上最も輝かしい時代の一つを築いた。

ロナウドは今なお、野心と得点本能の象徴であり、モドリッチは冷静さ、繊細さ、稀有な度胸でクロアチアのプレースタイルの魂である。この大会はほぼ両レジェンドにとって最後のワールドカップとなる。そのため、どちらが敗退しても、サッカーファンにとって非常に残念な瞬間となるだろう。

この試合は、ロナウドがワールドカップのノックアウトステージにおける「呪い」を打ち破る機会となる。41歳のCR7はウズベキスタン戦での2得点で依然としてその実力を示している。しかし、ワールドカップのノックアウトステージは、このスーパースターがまだ克服できていない試練である。これまでワールドカップで8試合のノックアウト戦に出場しているが、ロナウドは一度も得点を記録していない。

ポルトガル対クロアチアの試合は、7月3日午前6時（日本時間？）に開催される。

両チームの予想先発メンバー
ポルトガル： コスタ、カンセロ、ディアス、ヴェイガ、メンデス、ヴィチーニャ、ジョアン・ネヴェス、ネト、フェルナンデス、フェリックス、ロナウド
クロアチア： リヴァコビッチ、スタニシッチ、シュタロ、ポングラチッチ、グヴァルディオル、スチッチ、モドリッチ、コバチッチ、バトゥリナ、ブディミル、ペリシッチ