アフリカサッカーの経験則？帰化＋欧州進出でさらなる大きな波が到来する

文／寒冰 ワールドカップは決勝トーナメント1回戦に突入したが、大会拡大の恩恵を最も受けたアジアサッカーとアフリカサッカーのパフォーマンスは雲泥の差である——9チームのアジア勢のうち7チームがグループステージで敗退し、残る2チームも16強入りを逃した。一方、10チームのアフリカ勢のうち9チームが32強入りし、その突破率は伝統的に強い南米や欧州をも上回った。決勝トーナメント1回戦ではアフリカ勢の2チームが16強入りを果たし、敗退したカーボベルデ、セネガル、南アフリカ、コートジボワール、コンゴ民主共和国も終盤まで粘って惜敗するなど、その内容は評価に値する。

アジアサッカーは拡大後のワールドカップで12年ぶりの大きな危機に直面している。負傷や試合外の要因といった偶発性を除けば、中堅・下位チームが「帰化と欧州進出」を両輪とする世界の潮流に遅れをとっていることが鍵である。アジアサッカーも帰化を推進しているが、その数と質においてアフリカサッカーには及ばず、欧州でのプレー人数でアジアを圧倒する日本でさえ、欧州での質の面でアフリカの強豪と渡り合えていない。

今大会後、その恩恵を実感した各チームは、より大規模でより強力な帰化と欧州進出の波を起こすだろう。アジアサッカーはすでに一歩遅れており、中国サッカーも早急にこの流れに追いつかなければ、さらに大きく引き離される可能性が高い。

米国・カナダ・メキシコ共催のワールドカップで、アジアサッカーは12年ぶりに16強入りを逃し、アフリカサッカーは大会史上最多かつ最高比率のグループステージ突破数を記録した。その差は、帰化選手と欧州でプレーする選手の数と質にある。

まず数について。狭義の帰化選手（代表国国外生まれ）を見ると、10のアフリカチームのうち6チームが10人以上の帰化選手を擁している。コンゴ民主共和国（20人）、モロッコ（19人）、アルジェリア（16人）、チュニジア（15人）、カーボベルデ（14人）、セネガル（12人）。さらにコートジボワール（9人）、ガーナ（8人）を加えると、10チームの帰化選手総数は113人に上る。

9のアジアチームの帰化状況はどうか。カタール（14人）、イラク（9人）、オーストラリア（8人）の3チームだけが5人を超え、合計わずか39人であり、アフリカの35％に過ぎない。アフリカは平均11人以上の帰化選手を擁するのに対し、アジアは平均わずか4人で、その数は約3倍もの開きがあり、これがチーム力の差を拡大している。帰化選手が多いということは、より多くの選手が欧州でプレーし、より多くの選手が優れた個人能力を持つことを意味し、その規模効果はチーム力に大きな影響を与える。グループステージで大きく水をあけられたサウジアラビア、ヨルダン、カタールは、現役の欧州所属選手が各1人だけであり、これらのチームの成績不振は欧州所属選手の少なさと軌を一にしている。

アフリカだけでなく、他の大陸のチームも広く帰化と欧州進出の流れに追随している。16強入りした3つの開催国は合計18人の帰化選手を擁し、伝統的にユース育成に優れ、中米・北米リーグでトップクラスの質を誇るメキシコでさえ、コロンビア出身のリーグ得点王キニョーネスを含む5人の帰化選手を擁している。キュラソーは26人の代表メンバーのうち25人が帰化選手であり、唯一の例外である華人系選手のチェン・ダーイーも出生後間もなくオランダに移住し、サッカーの基礎と成長をすべてオランダで経験している。

アジアは一般的に、アフリカや中米・北米のように欧州にこれほど多くの移民人口を抱える利点はなく、同様の効果を生み出せるのは欧州でのプレー人数の多さだけである。欧州のサッカー人材「過剰生産能力」を巡る厳しい競争環境の中、欧州進出の流れに乗れているのは日本、オーストラリア、韓国、イランのみである。日本の26人の代表メンバー中23人が欧州所属、オーストラリアは16人、韓国は15人、イランは9人。イランはさらに12人の選手が過去に欧州でのプレー経験を持ち、その経験者数はオーストラリアを上回りアジア2位である。今大会で最も成績が良かったのも、欧州所属選手が最多の日本とオーストラリアであり、イランがグループステージを突破できなかったのは、試合外の要因に大きく影響された面もある。

23人の欧州所属選手を擁する日本はアジアで圧倒的にリードしているが、アフリカ勢と比べれば突出していない。アフリカ10チームのうち8チームが19人以上の欧州所属選手を擁し、コートジボワール（25人）、コンゴ民主共和国とガーナ（24人）、カーボベルデとセネガル（23人）、モロッコ（20人）、アルジェリアとチュニジア（19人）であり、その総数は188人に達する。一方、アジアの合計はわずか91人で、アフリカの半分にも満たない。

ワールドカップにおけるアジアとアフリカのチームのパフォーマンスに雲泥の差が生じたのは、帰化選手と欧州所属選手の数の差が大きいことに加え、質の差も明らかであり、これが鍵となっている。

アフリカ勢が好パフォーマンスを見せたのは、その選手たちが欧州五大リーグや主要な二流リーグ、特に中堅以上のクラブでプレーするケースが多いからである。セネガルは23人の欧州所属選手のうち20人が五大リーグ所属であり、モロッコ（14人）、ガーナ（13人）、コートジボワール（12人）、コンゴ民主共和国とアルジェリア（11人）と、ほぼチーム全体の半数を占める。

これに対して、アジアで最も多くの選手が欧州に渡っている日本は13人が五大リーグ所属であり、その実力も世界の二流に最も近い。続いてオーストラリアと韓国（各5人）である。アジアで欧州五大リーグに所属する選手はわずか26人なのに対し、アフリカは93人に上り、その数はアジアの約3.6倍である。まさにこれらの五大リーグ、特に中堅以上のクラブでプレーする欧州所属選手がアフリカ勢の絶対的な主力かつ核となり、今大会での好成績に貢献した。

欧州所属選手の質は、チームのワールドカップでのパフォーマンスに極めて重要である。アフリカで最も好成績を収めたモロッコの先発メンバー11人のうち9人が欧州五大リーグ所属であり、五大リーグ経験を持ちながらサウジアラビアに移籍したGKブヌーは数えていない。五大リーグ経験がない唯一のセンターフォワード、セバリはオランダの強豪PSVでプレーし、大会後にはドイツの強豪バイエルンに移籍する。一方、アジアで最も好成績を収めた日本の先発メンバーで欧州五大リーグ所属はわずか6人であり、そのうち欧州五大リーグの強豪クラブでプレーするのはDF伊藤洋輝だけである。欧州五大リーグの強豪や中堅クラブで活躍する遠藤航、三笘薫、南野拓実は今大会を欠場し、さらに久保建英が試合中に負傷して出場を余儀なくされたことは、日本の戦力に大きな影響を与えた。

欧州所属選手の数と質でアジアを圧倒する日本でさえこの状況であるから、他のアジア勢はなおさら失望を禁じ得ない。イラク（15人）とウズベキスタン（10人）は欧州所属選手の数こそ多いが、サウジアラビアやイラクと同様に、欧州五大リーグ所属はわずか1人であり、大半の欧州所属選手はレベルの低い二流・三流リーグでプレーしており、基本的に欧州五大リーグの選手を中心とするアフリカ勢とは比較にならない。カタールは19人もの非カタール出身帰化選手（カタール生まれの帰化選手を含む）を擁し、その出身国は13か国に及ぶが、そのほとんどがカタールリーグでのみプレーしている。欧州所属選手の不足が、チームの実力とパフォーマンスに直接的な影響を与えている。

特筆すべきは、アフリカには帰化可能な膨大なアフリカ系移民サッカー人口が欧州に存在するにもかかわらず、アフリカサッカーはユース育成を放棄しておらず、近年は地元でのユース育成にも多大な力を注いでいることだ。地元で育成したエリートを可能な限り欧州に送り出すことは、帰化の推進と並ぶ「二本足で歩く」持続可能な発展のもう一つの主要戦略である。

地元育成のエリートを欧州に送り出し、同時に帰化軍団に依存するという、今大会でアフリカサッカーが成功を収めた「二本足で歩く」模範は、最大のダークホースであるカーボベルデである。カーボベルデの奇跡を生んだ3人の主役——GKヴォジーニャ、カーボベルデ史上初のW杯ゴールを決めたケビン・ピナ、アルゼンチン戦の延長戦で見事なシュートを決めたシドニー・カブラル、そして主力CBボルジェス、サイドハーフのジョバネ・カブラル、FWダコスタ、キャプテンのメンデスは、いずれもカーボベルデ国内でユース育成の「基礎固め」を経て、欧州でさらなる成長を遂げた。

カーボベルデの先発メンバーのもう半分は、帰化選手で構成されている。DFロペス（アイルランド）、モレイラ（フランス）、MFドゥアルテ兄弟、モンデロ、FWリブラメント（オランダ）などであり、モレイラやドゥアルテ兄弟は出生国のU-15代表やU-20代表での経歴を持ち、チームの基盤となる実力を確保している。

アフリカで現在最強のモロッコは、国家レベルのユース育成拠点で人材を育成し、欧州五大リーグや主要二流リーグからの帰化選手を大量に取り入れる「二本足」の歩みで、今大会の16強入りを果たした。ムハンマド6世国王サッカーアカデミー出身者としては、第3GKタナウティ、負傷で急遽離脱したCBアゲルド、決勝トーナメント1回戦のカナダ戦で2得点を挙げたMFウナヒが挙げられる。

正GKブヌーはカナダ生まれだが、3歳でモロッコに戻り国内でユース育成を完了し、19歳で成人後に欧州へ渡りラ・リーガで発展した。ブヌーは2023年夏、高額年俸でアル・ヒラルに移籍するまでその道を歩んだ。同じ成長過程をたどったDFサダネ、左SBベラマリもいる。現在のモロッコ代表の先発メンバーは依然として帰化した欧州所属選手が圧倒的優位を占めるが、ブヌーとウナヒの存在は、地元ユース育成と欧州進出戦略の組み合わせに意義があることを証明している。

ワールドカップの「アジア危機」から明らかなように、アジアの多くの国は質の高い帰化選手の獲得競争において、アフリカをはじめとする他の大陸と競争するのは難しい。カーボベルデとモロッコの成功は、アジアサッカーにとって、ユース育成を深耕し、欧州進出を全力で推進することの重要性を示している。質の高い帰化選手が簡単には手に入らない状況では、日本ようにユースのエリートを積極的に育成し早期に欧州へ送り出し、欧州所属選手の膨大な母数から質の高い選手を育てることが、将来の中国サッカーが世界の潮流に追随し、これ以上遅れを取らないための最優先戦略であるべきだ。